¿Es la opción
Por David Coursey
Al principio se recibía el software en disquetes, luego en discos compactos y posteriormente mediante descargas. La característica común para todo el software era que se instalaba en su equipo. El software del mañana,...
o al menos parte de dicho software, será diferente ya que cada vez más aplicaciones dejarán de presentarse en un disco y comenzarán a entregarse como un servicio. (¿Es original el software que utiliza?)
Este servicio se llama "Software-as-a-Service" ("software como servicio") (SaaS) y es el cambio más importante que se producirá en las formas de venta y entrega de software en los próximos 10 o 20 años. En vez de comprar una aplicación nueva, los clientes de SaaS se suscriben a un servicio que se distribuye normalmente a través de un explorador Web en Internet.
La mayoría de aplicaciones SaaS están disponibles mensualmente mediante el pago de una tarifa y con una licencia por usuario. Sin embargo, algunas aplicaciones SaaS se financiarán mediante publicidad y se encontrarán disponibles de forma gratuita.
Me gusta SaaS porque obliga a las empresas de desarrollo de software a ofrecer una mayor calidad a sus clientes. Los ejecutivos de software ya no podrán simplemente realizar una venta, recoger el dinero y dejar al cliente desamparado cuando el software no funcione. Con SaaS, los clientes pueden realizar cancelaciones de servicios de forma sencilla, por lo que obligan a las empresas desarrolladoras de software a trabajar día a día para ganarse su sueldo (Las licencias por volumen: Ahorre dinero con el software).
En vez de mencionar ofertas específicas de SaaS, comentaremos a continuación algunas ventajas e inconvenientes que los potenciales clientes de SaaS (la mayoría de clientes) deben conocer.
SaaS se vende mediante suscripción
Ventajas: Esto significa una mayor flexibilidad para los clientes, que pagan exclusivamente por los servicios utilizados y además disponen de mayor poder ante el proveedor de SaaS si lo comparamos con el software tradicional de las empresas desarrolladoras de software. Al principio, esto puede ser una importante herramienta de administración de efectivo para las pequeñas empresas.
Inconvenientes: Es necesario que los clientes de SaaS se aseguren de que no firman contratos con altas penalizaciones por cancelación. También tendrán que asegurarse de que pueden recuperar los datos que la compañía SaaS posee después de una cancelación y que dichos datos pueden transferirse de forma sencilla a otro servicio o paquete de software.
SaaS es un servicio de retención a cuenta
Ventajas: Sólo se debe pagar por el software realmente utilizado, normalmente por un usuario, aunque existen otras maneras de "medir" la utilización del software y realizar los cargos de forma adecuada. Esto permite a las empresas ejercer un mayor control sobre los gastos dado que los de software aumentan y disminuyen dependiendo del tamaño de las empresas.
Inconvenientes: Los cargos mensuales por usuario se acumulan rápidamente y nunca desaparecen. Limitar el acceso es una herramienta realista de administración de efectivo. Es probable que no todo el mundo necesite acceso, incluso en las oficinas de menor tamaño.
SaaS es menos caro que el software tradicional
Ventajas: Sin servidores y sin personal de asistencia de TI, basta con una conexión a Internet y un explorador para cada usuario. ¿Cuál es el problema?
Inconvenientes: Si ya cuenta con una persona encargada de la asistencia de TI (o proveedor), puede resultar menos caro adquirir un servidor e instalar la aplicación en su propia oficina. Los costos iniciales puede que sean más altos, pero no existirán cuotas mensuales, sólo los costos de asistencia.
SaaS ofrece una excelente seguridad de datos
Ventajas: Sus datos residen en un centro de datos exterior, por lo que están protegidos por un ejercito de especialistas en seguridad y personal de asistencia. Ellos son profesionales de la seguridad, usted no. Además, dado que los datos se encuentran disponibles utilizando cualquier explorador Web, podrá disponer de la información desde cualquier parte, incluso desde la oficina de otra persona en el caso de que la suya se incendiase. SaaS no está diseñado a prueba de desastres, pero casi.
Inconvenientes: Puede suceder lo peor. En primer lugar, asegúrese de que contrata a una empresa de confianza. Asegúrese también de que puede realizar copias de seguridad de la información que le pertenece y que forma parte de la aplicación SaaS. Administre estas copias de seguridad como lo haría con todos los archivos importantes de la empresa.
SaaS es más sencillo de manejar que el software tradicional
Ventajas: Se basa en un explorador Web, por lo que la mayoría de personas pueden aprender rápidamente como manejar casi todas las aplicaciones SaaS. Las empresas de SaaS trabajan duro para facilitar el uso de sus aplicaciones, sacrificando en ocasiones características de flexibilidad y personalización. Tenga cuidado con la flexibilidad y personalización. En ocasiones, pueden dificultar lo que deberían ser sencillas aplicaciones. No personalice el software a menos que realmente deba hacerlo ya que puede resultar un complemento costoso que se verá reflejado en su suscripción.
Inconvenientes: La misma tecnología para todas las empresas puede que no resulte adecuada para la suya.
Nueva tendencia: SaaS desde su grupo industrial
Este último punto nos lleva a una importante tendencia en SaaS: Muchos grupos industriales y asociaciones comerciales ofrecen en la actualidad software específico industrial mediante suscripciones. Tanto si es cerrajero como veterinario, posee una lavandería o una floristería, lo primero que tendrá que hacer es consultar a su asociación comercial acerca del software SaaS.
Como mínimo, podrán proporcionarle una lista de proveedores cercanos. Muchos dispondrán de un paquete de herramientas esenciales diseñadas específicamente para su industria. La utilización de SaaS procedente de su asociación comercial no implica que la competencia pueda disponer de sus datos. Lo último que querría la competencia sería que los datos de sus empresas se encontrasen disponibles en la red. El sistema es totalmente seguro a este respecto.
SaaS es una nueva e interesante forma de que las pequeñas empresas "adquieran" software. Ofrece algunas ventajas, aunque habrá que analizar cuidadosamente cada oferta SaaS para asegurarse de que se adapta al presupuesto y objetivos de su empresa.
David Coursey es presidente y director general de su pequeña asesoría y ha colaborado con un buen número de publicaciones sobre tecnología, páginas Web y blogs.
